Dopo essersi dedicato come stilista indipendente all'arredamento d'interni e all'elaborazione di carrozzerie, sottopose alla fine del 1965 alcuni dei suoi lavori alla Carrozzeria Bertone di Torino, disegni che piacquero tanto che da disegnatore indipendente diventò in poco tempo il responsabile dei nuovi modelli.

Nel 1970 crea Autobianchi Runabout : un prototipo di concetto le cui caratteristiche e la costruzione del relativo corpo a cuneo destavano per quell'epoca molta impressione; per la Runabout (ispirata tra l'altro da un motoscafo da competizione di quel tempo) Gandini usò come base una versione della Lancia Fulvia , spostando il motore al centro telaio davanti alle ruote posteriori; la versione finita della Renabout (foto 1) era caratterizzata da una coppia di fari lato sul montante lato guida e passeggero.

Il nuovo concetto runabout attrasse l'attenzione delle case automobilistiche italiane Fiat e Lancia. Nel 1971 Gandini disegna la Stratos per la Lancia, un'auto concepita quasi escusivamente per primeggiare nell'ambito delle corse rally: obiettivo centrato al pieno, la Statos diventa regina incontrastata delle corse e si aggiudica per tre anni consecutivi il titolo mondiale rally. A questo punto anche la Fiat di Torino decise di creare una macchina sportiva sulla base della Runabout: Fiat e Bertone stipulano un contratto e Marcello Gandini ha la possibilità di applicare il concetto runabout per la seconda volta: nasce così la Fiat X1/9, che debutta al salone dell'auto di Torino nel 1972 e resta in produzione, con diverse versioni e cilindrate, fino al 1989: quest'auto spider-coupè riscuote molto successo ( poteva essere maggiore se la Fiat l'avesse spinta come meritava), soprattutto in Usa e in Inghilterra; ancora oggi la x1/9 (foto 2) mantiene una linea piacevole, accattivante ed un look grintoso.

Il talento di Marcello Gandini è dimostrato oltre dalla Statos e X1-9, da molte altre auto da lui disegnate: ricordiamo la Lamborghini Diablo (foto 3) , Miura , Alfa Montreal , Maserati Ghibli, Bugatti EB 110, Chizeta Moroder.